C’est ce soir qu’on verra enfin le vrai spectacle de Céline Dion Taking Chances dans toute son entité au stade Loftus de Pretoria. Bien hâte de voir ça, même si encore une fois tous les éléments du concept ne sont pas réunis. Il faudra attendre au Japon ou en Angleterre pour voir la scène centrale qui mettra davantage en valeur la mise en scène imaginée par Jamie King, lui qui a aussi travaillé sur les shows de Madona et Christina Aguilera. Je déménage aujourd’hui mes pénates dans un hôtel de la ville de Pretoria qu’on dit l’Ottawa de l’Afrique du Sud le stade Loftus est situé. C'est là que Céline chantera ce soir devant des dizaines de milliers de fans. Ici tous les déplacements se font en taxi. Il y a peu d'infrastructure pour le transport, pas de trains de banlieue ou d’autobus, si ce n'est quelques mini-bus trop coûteuses pour la classe moyenne. À l’époque de l’apartheid qui n’est pas si loin, nul besoin de transport en commun, puisque tous les résidents blancs possédaient des voit...

On passe par toutes les émotions ici avec l’équipe de Céline Dion. Après avoir cotoyé le tout Johannesburg lors du grand gala annuel de la Fondation Neslon Mandela jeudi soir, c’est auprès des enfants pauvres de la ville de Soweto que nous avons vécu les plus grandes émotions humaines. Je lève mon chapeau à Céline Dion qui sait toujours se comporter de façon impeccable avec les gens qu’ils soient riches ou démunis. La chanteuse trouve toujours les mots justes pour leur parler. Elle est restée hier une bonne heure et demie au centre de distribution de nourriture où les médias l’ont suivi. C’était émouvant de réaliser que ces gens-là ont vraiment besoin de la générosité des autres pour survivre, mais en même temps ils n’avaient rien de déprimant comme certaines publicités télé pour des oeuvres charitables. Ces enfants, beaux, souriants, enjoués, c’est clair, vont faire de l’Afrique du Sud un beau grand pays équilibré. Ce n’est qu’une question de temps

Un peu de potinage. Voici à quoi ressemblent les somptueuses tables montées dans le Coca-Cola Dome de Johannesburg pour la soirée-bénéfice Nelson Mandela. Il y des centaines de tables comme celle-là. À perte de vue. Vraiment impressionnant. Même à Montréal, je n’ai jamais vu ça. Les assiettes sont rouges et il y a assez de trucs dont je ne saurai pas -encore- quels ustensiles et verres utiliser en premier. Premiers en commençant par l'extérieur ou l'intérieur. Je n'ai jamais réussi à me souvenir. J'ai bien hâte de voir ce qu'ils vont servir dans ces assiettes-là. Surtout qu"avec la journée d'enfer d'hier, j'ai pas avalé grand-chose. Je termine tout juste mes textes pour publication ce matin (jeudi). Il est 3 h 45 ici.

Les choses se corsent. Le temps passe de plus en plus vite et les événements se bousculent. Je passe beaucoup de temps en voiture de taxi pour me rendre d’une entrevue à l’autre. Le plus compliqué quand on exerce son travail au bout du monde, c’est la techno. Trouver les bonnes prises électriques, tenter d’envoyer des textes malgré la lenteur du système parfois, trouver les codes d’accès pour faire des appels téléphoniques de son cellulaire québécois à un autre cellulaire québécois... tous deux ici à Johannesburg, trouver le code pour faire des appels locaux de sa chambre d’hôtel. C’est sans compter qu’en voyage d’affaires, le commun des journalistes passe son temps à se chercher dans ses bagages. Chercher ses notes, sa carte clé de chambre, ce petit tube de dentifrice qu’on avait pourtant bien rangé, ce fil pour la caméra, l’autre pour le palm, l’adresse des hôtels. Il faut aussi tenter de faire le calcul mental des rands en des dollars canadiens. Certains diviser par cinq, d’autres p...

Je reviens d’une conférence-intime pour les médias québécois. Céline Dion a eu une journée d’enfer. Elle est passée d’une entrevue à l’autre et était certainement épuisée. Elle a toutefois répondu à toutes nos questions avec amabilité et elle a gardé le sourire jusqu’à la fin. René Angélil avait prévu des bouchées délicieuses pour nous tous. Il sait sans doute qu’en couverture au bout du monde, les journalistes sautent beaucoup de repas. Je suis de retour à ma chambre d’hôtel, avec plein de notes sur des calepins, de paroles sur enregistreuse et il faut que je fasse maintenant un choix. Il est 22 h 30 ici, alors qu’à Montréal il est 15 h 35. Je vais sans doute terminer ma journée d’écriture autour de 2 h du matin. Alors à plus.

Grosse journée aujourd’hui. Écriture et conférences. C’était vraiment impressionnant de voir tous ces journalistes africains  de couleur mixte réunie pour s’abreuver aux paroles de notre Céline et voir leur visage radieux en l'apercevant. Ils veulent tout savoir sur elle, ils l’aiment vraiment et ça présente représente beaucoup pour eux. Céline était magnifique. Elle fait vraiment honneur aux Québécois. Son look était impeccable et ses réponses aussi. Dire que nous journalistes sommes stressés de couvrir des événements comme ceux-là. Imaginez elle!

Plusieurs membres de la troupe de Céline ont pris de l’avance sur la découverte de l’Afrique du Sud et fait des safaris avant le début de la tournée. Mégo (chef d'orchestre) et Denis Savage (en charge du son des spectacles de Céline) sont de ceux-là. Ils sont revenus hyperimpressionnés par leur visite au Parc National Kruger. Je suis jalouse. J’espère pouvoir aller faire un minisafari si je trouve du temps d’ici la fin du séjour. En attendant, j’ai photographié les flamants roses dans la cour du grand hôtel  Palazzo où habitent Céline, René et leur équipe, qui ressemble à s’y méprendre au Ceasars Palace de Las Vegas, avec ses statues, ses boutiques et son casino.

Bon. Fini de m’émerveiller. En Afrique du Sud, il y a aussi une sorte de tristesse qui flotte dans l’air qu’on respire. Pourquoi ? Parce qu’on voit peu de résidents noirs dans les quartiers riches, à moins qu’ils viennent y occuper des emplois de chauffeurs de taxi, de femmes de ménage, de serveurs, de manoeuvre et autres métiers sans doute peu rémunérés. On voit peu de noirs aussi dans les grosses voitures ruisselantes. Ils s’entassent plutôt en gang dans des vieilles bagnoles. Pourtant, les blancs ne comptent que pour à peine  9% des 48.5 millions d’habitants du pays. Tout est beau dans notre bulle de journaliste, mais il y a aussi tous ces township villes immensément pauvres, où les étrangers ne mettent pas les pieds seuls. Ces township d’où il est difficile de sortir, même si l’apartheid (politique raciale qui obligeait les noirs à aller vivre dans des villes désignées) a été depuis près de 17 ans abolis. Céline Dion avec sa bande ira en visiter un dans quelques jours où des dizain...

Oubliez tout de suite les paysages de gazelles et de gnous. Pour en voir, il faut aller dans les centres de nature où le grand parc Kruger, en safari. Johannesburg c’est une ville super propre, moderne, riche et organisé. Les voitures ont tous l’air neuves . Elles brillent au soleil et elles filent, en sens inverse (volant à droite) à une vitesse folle. Les autoroutes sont superbes: ça déménage. En fait, pardon monsieur le maire, mais c’est bien plus beau que Montréal. Évidemment, il y a les palmiers et bananiers qui aident un peu et je suis sans doute dans les coins les plus chics du secteur. Tout le monde au pays, une ancienne colonie britannique, parle avec le bel anglais british et les scones sont au menu du petit déjeuner comme à Londres. À deux pas de mon hôtel se trouve un centre-commercial ou j’interrogent les gens sur la popularité de Céline Dion. Pas de surprises dans leur visage. En fait, en m’associe très vite à elle: «You look like her!» (vous lui ressemblez) me lance un...

Afrique du Sud. C’est pas Tintin au Tibet, mais pas loin. Toute une aventure! Je suis partie de la maison à Montréal à 2h pm vendredi le 8 février et je suis arrivée à l’hôtel de Johannesburg vers minuit  le 9 février. Il est toutefois sept heure de plus en Afrique du sud, moins les quatre heures d’attente à l’aéroport Charles de Gaule à Paris. Vous me suivez toujours? Disons que le voyage est éprouvant et très mêlant. Avant de partir pour l’Afrique du sud,  j’ai une foule de documents sur le pays,  Nelson Mandela, l’Apartheid, la ségrégation raciale. J’ai aussi lu que Johannesburg et Pretoria, là où je vais voir et entendre Céline Dion chanter, sont parmi les villes les plus dangeureuses du monde, où il y a plein de criminalité envers les étrangers; genre vol, meurtre et viol. Rien pour rassurer sa journaliste culturelle. Arrivée à destination, j’espérais de tout coeur que le lift que l’hôtel Hilton m’avait promis serait sur place. Le soleil s’était couché depuis longtemps. Il fais...