Hier soir, des casseurs amateurs ont pris le contrôle du centre-ville de Montréal après le match de hockey Canadiens-Bruins. Avec une facilité déconcertante, ces jeunes avides de publicité sur Youtube ont défoncé des vitrines et surtout mis hors d'usage pas moins de seize voitures de police dans un secteur restreint. Plusieurs ont même été incendiées. Seulement 16 émeutiers ont été arrêtés. En regardant les images à la télévision, on pouvait voir des policiers de quartier intervenir casque sur la tête, mais en chemise... Stupéfiant, non ? Je n'aurai pas aimé être à leur place. Sur quelle planète vivent nos élus et les responsables de la sécurité publique ? Une planète avec des lunettes roses certainement. Une planète où l'on semble oublier le proverbe : GOUVERNER C'EST PRÉVOIR. Pareil avec les tempêtes de neige, les nids-de-poule, etc. Que se passera t-il si jamais un jour un avion s'écrase près de l'aéroport ? Si une bombe explose dans le métro ? «On n'avait pas prévu.... Mais on va s...

Ce samedi, après avoir assisté à la petite cérémonie en l'honneur de la journée internationale des femmes (voir bilet précédent), je suis parti me promener avec mon guide-interprête. Je ne pouvais pas quitter l'Afghanistan sans avoir visité Kandahar, comme un touriste. Autrement qu'entouré de soldats en armes. Nous avons déambulé au coeur de la ville, entre-autres dans le bazar. Kandahar est une sorte de Port-au-Prince orientale. Une pauvreté effrayante et un chaos automobile organisé. La conduite se fait au klaxon. J'ai souvent fermé les yeux en voyant arriver face à nous un taxi, un vélo ou un piéton qui avait décidé de traverser juste sous nos roues avant. Nous avons marché dans des rues minuscules, entourés d'une foule grouillante. J'ai pu faire des dizaines de photos dans des petites échoppes où cela faisait longtemps qu'un occidental n'avait pas mis les pieds. Nous n'avions que des sourires à échanger, mais ils ont ouvert toutes les portes. J'ai vu des artisans marteler du métal,...

Aujourd'hui 8 mars, c'était aussi la journée internationale des femmes à Kandahar. Oh, pas de grande manifestation en plein air. Ce n'est pas pour demain que les femmes pourront défiler dans les rues de Kandahar, ce fief historique des Taliban, pour revendiquer un quelconque statut ou l'égalité hommes-femmes. Et pas seulement à cause de la crainte des attaques-suicide qui ont fait des dizaines de morts ces derniers jours. Aujourd'hui encore les femmes sont vulnérables en Afghanistan et valent pas grand chose. Dans les taxis, il n'est pas rare de les voir entassées dans le coffre, comme de vulgaires bagages. Ce matin, une petite centaine d'entre-elles se sont réunies à l'abri des regards derrière les murs du Département des affaires féminines, sous la maigre protection de deux policiers armés d'une antique Ak47. Au moins un quart d'entre-elles portaient la burka. Toutes ont écouté religieusement les discours de circonstance. De petites filles revêtues de la tenue traditionnelle pachtou ...

Hier, j'ai déserté le cadre militaire pour rencontrer à Kandahar un homme passionnant. Il avait envoyé un homme de confiance me chercher à une vingtaine de kilomètres de là, à la porte de la base de la coalition internationale. Pour la petite histoire, il faut savoir qu'il vaut mieux adopter un profil bas ces temps-ci à Kandahar lorsque l'on est un étranger. Ce qui veut dire, pas de tenue à l'occidentale, de tee-shirt aux couleurs agressives ou de casquette siglée OTAN ou USA... Pour l'occasion, j'ai donc revêtu la tenue traditionnelle locale : un pantalon taille XXXXXL en toile que l'on serre avec une grosse corde et une longue chemise qui descend jusqu'aux genoux. Je suis certain qu'un afghan est capable de se rendre compte à 100 mètres que je ne suis pas né dans son pays, mais psychologiquement, on a l'impression de mieux se fondre dans le paysage. Ce quadragénaire a fondé un organisme qui s'occupe des jeunes afghans. Il veut leur trouver du travail pour éviter qu'ils ne se fasse...

Ce matin, à 6 heures, nous sommes allés à la cérémonie de rapatriement du corps de Michael Yuka Hayakaze, tué dimanche après-midi. La scène était surréaliste. C'était la première fois que j'assistais à ce genre d'évenement. Imaginez 2500 soldats issus de presque tous les pays de la coalition, immobiles, alignés sur la piste près d'un avion Hercules. Le silence était total. Plus de vacarme habituel des avions et hélicoptères. Juste quelques chants d'oiseaux. La porte arrière de l'avion militaire était grande ouverte. On apercevait au fond un grand drapeau du Canada. Puis, alors que le jour se levait, une douzaine de ses amis ont avancé lentement au son de la cornemuse, le cercueil sur leur épaule. Plus ils se rapprochaient du ventre de l'avion, plus l'émotion les gagnait. Des larmes coulaient sur leur visage. Notre petit groupe de journalistes avait été placé juste au pied de la rampe de l'avion. Le cercueil est passé à nos pieds au ralenti puis a disparu. La cornemuse a continué de jou...

Triste coïncidence, hier après-midi, au moment-même où le maire de Kandahar saluait le travail des soldats canadiens qui «donnent leur vie et leur sang» (voir billet précédent), le soldat Michael Yuki Hayakaze, 25 ans, a perdu la vie sur un chemin poussiéreux à 45 km de là. Son véhicule blindé a été soufflé par l'explosion d'une bombe artisanale (ou IED) dissimulée sous la terre. C'est le 79e soldat canadien à mourir en sol afghan. Plus de la moitié d'entre-eux sont morts dans les mêmes conditions, bêtement, en roulant, sans combattre. Le IED est une arme efficace. Elle sème la mort et la peur chez ceux qui restent. C'est un ennemi invisible, presque indétectable, qui peut frapper n'importe quand, n'importe où. Comme les kamikazes. Certains soldats m'ont parlé de cette peur viscérale qui les tenaillait lors de leurs premières sorties. Une peur à en vomir. Puis, petit à petit, la peur se transforme en résignation. À quoi bon, me confiait un soldat il y a quelques jours.À quoi pensait...

Cet après-midi, nous sommes allés dans Saddaqat, un village à la périphérie de Kandahar assister à l'inauguration d'un pont. Un modeste pont en béton d'à peine 14 mètres de long mais qui va certainement changer la vie des habitants. Le pont en question enjambe un canal qui est rempli d'eau pendant la saison des pluies et qui coupe le village en deux. Jusqu'à aujourd'hui, les habitants du secteur était obligés de faire un détour de près de cinq kilomètres lorsqu'ils voulaient traverser sur l'autre rive. Ce qui est cocasse, c'est que ce sont les Talibans qui avaient débuté la construction de ce petit ouvrage en béton lorsqu'ils étaient au pouvoir. Entretemps, il y a eu septembre 2001... Vous connaissez la suite.Il y a quelques mois, le chef de district a contacté l'armée canadienne pour leur demander un coup de main financier pour reprendre les travaux. En résumé, ce pont qui a coûté 76 000 $ et donné du travail à une trentaine d'ouvriers locaux, est le résultat d'une collaboration invol...

Lorsque la nuit tombe sur le camp de Kandahar, le calme ne s'intalle pas pour autant. Le silence ici est un mot qui relève du pur fantasme. La symphonie nocturne commence par un festival de tirs d'armes automatiques provenant du stand de tir extérieur. Les claquements des rafales résonent dans toutes les allées de la base. Ensuite, débute un véritable ballet incessant de dizaines d'avions et d'hélicoptères qui se posent et décollent pendant presque toute la nuit. À la longue, cette nuisance devient presque inaudible tant on s'y habitue. C'est comme un ronronnement ou le bruit des vagues au bord de la mer.Mais le pire, c'est à l'aube lorsque le camion chargé de vider les containeurs de déchets s'arrête à côté de ma tente, recule (ça fait bip, bip, bip...) charge un conteneur en faisant un vrai vacarme, le cogne contre sa paroi métalique. Et puis ensuite, il y a un sans-gêne qui laisse tourner le moteur de son 4x4 et en profite pour discuter bruyamment avec ses copains. Chaque matin, ...

D'ici quelques jours, tous les militaires de la base de Valcartier (Québec) seront de retour au pays. Ils sont progressivement remplaçés par des troupes de l'ouest canadien. Un chassé-croisé qui se déroule sur plusieurs semaines. La rotation de ces effectifs se fait par petits groupes le temps pour les anciens de passer le relais aux nouveaux arrivants, leur laisser le temps de se familiariser avec le secteur où ils seront déployés.  Repérer ceux qui partent et ceux qui viennent d'arriver n'est pas bien compliqué. Ceux qui partent parlent français, sont bronzés, ont les traits plutôt tirés à cause de la fatigue, et surtout, sont de très bonne humeur. Ceux qui débarquent parlent anglais, sont pâles et bien rasés. Je fais figure d'exception puisque malgré mon arrivée récente, je suis un peu bronzé, suis pas mal fatigué, et pas rasé.Cette nuit, plusieurs dizaines de soldats ont dit «bye bye Afghanistan». Ils ont embarqué dans un énorme Boeing C17 en direction d'une base secrète du golf...

La grosse nouvelle ici depuis quelques heures est l'annonce de la présence du Prince Harry au front dans la province voisine de Helmand. C'est le site internet américain The Drudge Report qui a éventé hier jeudi ce gros secret. Deux médias allemands et australiens  ont vite emboîté le pas.  Ce qui est à peine croyable, c'est non seulement que le Prince est en Afghanistan depuis la mi-décembre, mais qu'il aurait séjourné icognito dans la grande base de la coalition pendant quelques jours au milieu de milliers de soldats et des quelques journalistes canadiens. Quant aux médias britanniques, ils s'étaient engagés à maintenir un embargo jusqu'à la fin de son séjour afghan pour des motifs de sécurité. En contrepartie, ils avaient eu le droit de lui rendre visite sur le terrain.Le fils cadet du Prince Charles participe aux opérations comme n'importe quel soldat, dit-on. Ce soldat pas vraiment comme les autres semble même ravi de cette vie trépidante. Porter les mêmes vêtements crasseux penda...